Stelle come il nostro Sole e pianeti come la nostra Terra nascono nello spazio interstellare, dove nuvole di gas e piccole particelle di polvere ondeggiano nei loro moti rotazionali attorno al centro Galattico. In queste nubi, si vengono a formare zone dense e fredde, le cosiddette nubi pre-stellari, dove la gravità diventa la forza più importante. Le nubi pre-stellari cominciano pertanto a contrarsi finché nel loro centro si vengono a formare stelle giovani circondate da dischi di materiale denso, dove le piccole particelle di polvere diventano sassolini e poi rocce e poi pianeti. Durante questi processi fisici, gli atomi si combinano in molecole, tra cui acqua e materiale organico alla base della vita.
Paola CASELLI
Direttrice del Max-Planck-Institute for Extraterrestrial Physics, Garching (Germania)